Este livro, inicialmente, tese de mestrado apresentada em 1975, no Museu Nacional, relaciona a economia dos índios do Alto Xingú com a vida social, ritual e política. É trabalhada empiricamente a tese de Karl Polanyi de "embeddedness" das economias tribais na vida social. A produção, a distribuição e consumo são relacionados com os mecanismos de reciprocidade presentes no sistema de parentesco e com a redistribuição associada à vida social e política. Trata-se da única monografia existente sobre os índios Aweti do Alto Xingú.